Via Ugo Bassi: Il Decumano Massimo Romano, L'Ingegneria Del Mercato Delle Erbe E La Metamorfosi Urbanistica Del Primo Novecento

Sotto le arcate solenni, la vita felsinea si srotola con un ritmo teatrale e vivacissimo: il ticchettio frettoloso dei passi sui seminati alla veneziana, lo sferragliare sommesso degli autobus che scivolano sui basoli della carreggiata, lo scampanellio allegro dei ciclisti che dribblano i pedoni assorti e le voci corali dei garzoni intenti a scaricare casse di erbe aromatiche e pescato fresco. La luce del mattino taglia la via con lame dorate da est a ovest, scolpendo geometrie di chiaroscuro sulle facciate e invitando lo sguardo a perdersi dritto verso il profilo gotico di San Francesco e gli alberi di Piazza Malpighi. Non serve una cartina: basta lasciarsi condurre dalla prospettiva monumentale di questa passeggiata.

1. La Genesi Sotterranea: Dal Decumano Romano ai Vetturini a Cavallo

Per toccare le radici profonde di Via Ugo Bassi bisogna scendere idealmente con la mente di tre metri sotto la pavimentazione contemporanea. Questa strada è in realtà il braccio occidentale del decumanus maximus di Bononia, la colonia romana fondata nel 189 a.C. Non si trattava di un semplice asse di quartiere: il tracciato coincideva millimetricamente con la Via Emilia, la leggendaria arteria consolare voluta nel 187 a.C. dal console Marco Emilio Lepido per unire Rimini a Piacenza. Questa linea retta, scolpita nella centuriazione romana, ha condizionato per oltre due millenni lo sviluppo dell'intera città verso ponente, resistendo a invasioni, alluvioni e ricostruzioni.

Nel corso del Medioevo e per tutta l'età moderna, la severa monumentalità classica lasciò il posto a un dedalo brulicante, pittoresco e disordinato. Il tracciato prese il nome popolare di Via dei Vetturini (o Strada dei Vetturini), proprio perché vi si concentravano le rimesse, le stalle di posta, i maniscalchi e i conduttori di carrozze incaricati di trasportare passeggeri, merci e dispacci verso Modena, Milano e il resto della pianura padana. Era una strada stretta, quasi soffocata da portici in legno sporgenti con beccatelli di quercia, dove i carri faticavano a incrociarsi in appena sei metri di larghezza tra odori pungenti di fieno e botteghe di maniscalchi.

La metamorfosi toponomastica e ideale arrivò con il Risorgimento. Come documentato nell'archivio storico del Portale Istituzionale del Comune di Bologna, all'indomani dell'Unità d'Italia la municipalità decise di cancellare il nome pratico dei vetturini per intitolare la via a una figura simbolo della libertà cittadina: il padre barnabita Ugo Bassi nell'Enciclopedia Treccani, appassionato predicatore e cappellano dei volontari di Giuseppe Garibaldi durante l'eroica difesa della Repubblica Romana del 1849, catturato dagli austriaci e fucilato l'8 agosto dello stesso anno poco fuori Porta Sant'Isaia. Da via dei cavalli e delle poste a corridoio della memoria civica laica, la strada si preparava al suo salto definitivo nella modernità.

2. Il Grande Sventramento: La Rinascita Borghese e il Calcestruzzo Armato

La fisionomia signorile e ariosa che ammiriamo oggi è figlia di una trasformazione radicale e traumatica avvenuta a cavallo tra Otto e Novecento, quando la Bologna borghese e industriale decise di sacrificare ampie porzioni del suo passato medievale in nome dell'igiene pubblica, del decoro urbano e della fluidità dei trasporti.

Tra il 1912 e il 1925 i picconi comunali abbatterono senza esitazione l'intero fronte settentrionale della via. Furono cancellate case a graticcio duecentesche, androni rinascimentali, torri mozzate e cortili angusti per allargare la carreggiata da sei a oltre venti metri, creando un grande asse di scorrimento est-ovest capace di accogliere tram elettrici, carrozze veloci e le prime automobili. L'intellettuale e restauratore Alfonso Rubbiani guidò una fiera opposizione culturale contro quello che giudicava uno scempio irreparabile dell'identità antica, ma le esigenze igieniste ed economiche della nuova classe dirigente ebbero la meglio.

Al posto dei vicoli nacquero imponenti palazzi eclettici, umbertini e Liberty, sostenuti da portici monumentali alti fino a sette metri. In queste architetture debuttò il calcestruzzo armato (béton armé), tecnologia pionieristica allora sapientemente celata sotto rivestimenti di travertino, marmo botticino e intonaci a finti conci di pietra scalpellata. Oggi, queste maestose campate costituiscono un tassello fondamentale nel riconoscimento de I Portici di Bologna nel Patrimonio Mondiale UNESCO, incarnando la versione novecentesca e monumentale dell'antico riparo urbano bolognese.

3. Il Mercato delle Erbe: Il Tempio Liberty di Ferro e Vetro

Camminando lungo il marciapiede destro, al civico 25, una sobria facciata in stile eclettico cela uno dei tesori più vibranti dell'ingegneria di inizio Novecento: il Mercato delle Erbe.

Nato per liberare Piazza Maggiore dall'ingombro del mercato all'aperto che vi si teneva fin dal Medioevo, l'edificio fu progettato dagli ingegneri Arturo Carpi e Luigi Mellucci e inaugurato nel 1910. Come descritto nella Scheda Storico-Archivistica del Mercato delle Erbe su Wikipedia, la struttura fondeva un'estetica elegante con le più avanzate norme igieniche dell'epoca:

• Struttura in ghisa e luce zenitale: L'ampia aula a basilica poggia su esili colonne in ghisa della Fonderia Mellucci e ardite capriate Polonceau in ferro forgiato. Un lucernario continuo a vetri sul colmo del tetto inonda lo spazio di una luce naturale diffusa che esalta i colori dei banchi.
• Geometria igienica e funzionale: Pavimenti lavabili inclinati, canaline di scolo sotterranee e una rigorosa suddivisione merceologica: ortaggi e frutta fresca nella navata centrale, carni e salumi nelle corsie coperte, pescherie nelle ali laterali areate.
• Rinascita post-bellica: Devastato dai bombardamenti aerei nel 1944, il mercato venne ricostruito fedelmente nel 1949 sotto la direzione dell'ingegner Giovanni Pini, mantenendo inalterata la suggestione degli spazi originari.

Oggi il mercato non ha perso la sua anima popolare di quartiere, ma l'ha arricchita: lungo le ali laterali e verso le uscite di Via Belvedere e Via San Gervasio, i vecchi banchi si sono trasformati in botteghe gourmet, enoteche informali e laboratori di pasta fresca dove ci si ferma a qualsiasi ora del giorno per un cartoccio di fritti o un calice di vino locale.

4. Oasi Medievali Nascoste: La Torre degli Agresti e i Vicoli Segreti

Nonostante le demolizioni del Novecento, a pochi passi dai palazzi monumentali sopravvivono frammenti autentici del Duecento bolognese che regalano scorci intimi e sorprendenti.

Basta imboccare una breve apertura sul lato sinistro della strada per ritrovarsi improvvisamente in Piazza Galileo Galilei. Qui, a ridosso del retro di Palazzo d'Accursio, si staglia la severa Torre degli Agresti, alta circa venti metri: una sentinella in mattoni a vista del XIII secolo, con le buche pontaie ancora intatte, feritoie ad arco acuto e un massiccio basamento a scarpa. Schiacciata tra la mole duecentesca del palazzo civico e le linee Liberty del Palazzo delle Poste, regala un contrasto architettonico mozzafiato che riassume otto secoli di convivenza urbana.

Sul versante opposto, infilandosi a nord verso Vicolo Ranocchi o Via Nazario Sauro, la scala monumentale svanisce d'incanto. I vicoli tornano stretti, le travi di quercia dei portici medievali affiorano dai soffitti e i muri si accendono nei toni caldi del rosso bolognese e dell'ocra, svelando un labirinto silenzioso a ridosso dell'antico Ghetto ebraico.

5. Il Percorso Passo a Passo: Da Canton de' Fiori a Piazza Malpighi

Una passeggiata completa lungo Via Ugo Bassi richiede circa un'ora e mezza, procedendo senza fretta e alternando le sponde della strada per cogliere ogni prospettiva:

Tappa 1: Da Canton de' Fiori a Piazza Galileo Galilei

All'imbocco orientale spicca la deliziosa Palazzina Majani (1908, opera di Augusto Sezanne), gioiello del Liberty floreale bolognese con ringhiere in ferro battuto a motivi vegetali, bow-window eleganti e stucchi sinuosi. Sotto i portici del lato sud, al civico 1, alzate lo sguardo verso i cassettoni decorati e i lampadari monumentali in bronzo dei vecchi saloni bancari. Pochi passi a sinistra e la sosta nella raccolta Piazza Galileo Galilei vi metterà al cospetto della solitaria Torre degli Agresti.

Tappa 2: Il Cuore del Mercato delle Erbe

Tornati sull'asse principale e oltrepassata la carreggiata verso nord, varcate il portale del civico 25. Il profumo di rosmarino fresco, tigelle calde e salumi di mora romagnola vi avvolge immediatamente. Prendetevi dieci minuti per camminare intorno ai banchi centrali e ammirare le colonne in ghisa e le volte aeree in ferro forgiato illuminate dalla luce zenitale del lucernario.

Tappa 3: I Bivi di Via Nazario Sauro e Via Testoni

Proseguendo verso ovest, incrociate Via Nazario Sauro (l'antico Borgo delle Casse), una deliziosa fuga prospettica che scende verso l'area del Ghetto ebraico. Sul lato opposto, verso sud, si apre Via Testoni, fiancheggiata da austeri palazzi patrizi senatori con portali in arenaria scolpita, cortili colonnati e grandi cancellate in ferro battuto.

Tappa 4: Il Finale Monumentale in Piazza Malpighi

La fuga rettilinea dei portici si allarga infine nella luce ampia di Piazza Malpighi. La vista è dominata dalla grandiosa abside della Basilica di San Francesco su Bologna Welcome, con gli archi rampanti gotici di pura ispirazione nordeuropea che si slanciano verso il cielo. Sul prato antistante svettano le spettacolari Tombe dei Glossatori, monumenti a tempietto pensile del Duecento che custodiscono i maestri del diritto medievale dello Studium bolognese, tra cui Accursio e Odofredo.

6. Dettagli Nascosti da Cercare con il Naso all'Insù

Per scoprire i segreti invisibili a un passaggio distratto, basta sollevare lo sguardo sopra le vetrine contemporanee:

7. Dove Mangiare, Bere e Comprare: I Presidi dell'Autenticità

Lungo la via e nei suoi immediati vicoli la cucina bolognese esprime il meglio del suo spirito contemporaneo e tradizionale con botteghe indipendenti e tavole d'eccellenza:

8. Consigli Pratici per la Visita