Jacopo Della Quercia: La Porta Magna Di San Petronio, I Bassorilievi Della Genesi E La Genesi Plastica Del Rinascimento a Bologna

Un vento umido e pungente scende dai colli bolognesi nell'autunno del 1425, insinuandosi tra i portici di Piazza Maggiore e sferzando le impalcature di legno grezzo addossate all'immane facciata incompiuta di mattoni rossi. In mezzo a cumuli di calce, carichi di pietre appena scaricati dai carri e squadre di manovali infreddoliti, un uomo tarchiato, con la barba chiazzata di polvere minerale e gli occhi fissi sui blocchi squadrati di pietra d'Istria, impugna mazzuolo e scalpello con foga quasi febbrile. Si chiama Jacopo di Piero d'Angelo, ma in tutta l'Italia centrale e settentrionale è noto come Jacopo della Quercia.

Attorno a lui, i membri della Fabbriceria e i notabili del Senato cittadino osservano il cantiere con un misto di speranza e apprensione: quell'artista senese, celebre per il suo carattere irrequieto quanto per il suo genio vertiginoso, ha accettato un'impresa che segnerà il destino artistico della città. Il metallo dello scalpello percuote la pietra con un ritmo secco, implacabile; dalle superfici lapidee non emergono le figure flessuose ed eteree del Gotico Internazionale allora in voga nelle corti padane, ma corpi tesi, muscoli contratti, volti solcati da una drammaticità primordiale. Quello che sta prendendo forma nel portale centrale della Basilica di San Petronio è un linguaggio visivo mai visto prima: un Rinascimento plastico, titanico e terragno, destinato a cambiare per sempre il corso della scultura europea.

1. Il Contesto Storico: Fabbricieri, Papi e l'Orgoglio Civico della Bologna del Quattrocento

Per comprendere la grandiosità della Porta Magna occorre addentrarsi nell'intricata scacchiera politica dell'autunno del 1425. Bologna vive una stagione di fragile equilibrio e di perenne rivendicazione della propria autonomia comunale di fronte alle mire egemoniche dello Stato Pontificio. La città è retta dal legato papale, il colto e severo cardinale Louis Aleman, inviato da papa Martino V Colonna per consolidare il dominio curiale dopo i tumulti dei decenni precedenti. Tuttavia, la vera anima di Bologna risiede nelle sue magistrature civiche, nel collegio dei Sedici Riformatori dello Stato di Libertà e, soprattutto, nella Veneranda Fabbriceria di San Petronio.

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                           |      PAPA MARTINO V (COLONNA)       |
                           |      & CARDINALE LOUIS ALEMAN       |
                           |  (Legato Pontificio a Bologna 1425) |
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                                              |
                                     Autorità e Finanziamenti
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|  MAGISTRATURA DEI SEDICI           |        |        |   VENERANDA FABBRICERIA            |
|  RIFORMATORI DELLO STATO           |<-------+------->|   DI SAN PETRONIO                  |
|  (Autonomia Civica Bolognese)      |                 |   (Supervisione del Cantiere)      |
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                                                                Commissione Formale
                                                                (28 Marzo / Ottobre 1425)
                                                                         |
                                                                         v
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                                                       |      JACOPO DELLA QUERCIA          |
                                                       |   (Scultore e Capomaestro Senese)  |
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                                  | 10 STORIE GENESI  |        | 5 RILIEVI INFANZIA|        | LUNETTA SUPERIORE |
                                  | (Pilastri - 1425) |        | (Architrave)      |        | (Gruppo a Tutto   |
                                  |                   |        |                   |        |  Tondo Lapideo)   |
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A differenza delle grandi cattedrali europee, San Petronio non nasce come sede vescovile — la cattedrale diocesana è infatti San Pietro, in via Indipendenza —, bensì come tempio civico per eccellenza. Voluta nel 1390 dal Consiglio dei Seicento e progettata da Antonio di Vincenzo, la basilica è il monumento identitario eretto dal popolo bolognese per celebrare il proprio patrono, Petronio, vescovo del V secolo e simbolo delle libertà comunali. Quando il cardinale Louis Aleman e i Fabbricieri decidono di dotare la chiesa di un portale maggiore degno delle sue dimensioni ciclopiche, scelgono di non affidarsi ai lapicidi locali né ai maestri dell'intaglio veneziano o lombardo: chiamano Jacopo della Quercia, all'epoca impegnato tra Lucca e Siena, riconoscendo in lui l'unico scultore capace di conferire monumentalità sovrana all'accesso del sacro edificio.

Il contratto, stipulato il 28 marzo 1425 e successivamente ridefinito nell'ottobre dello stesso anno, imponeva a Jacopo un programma ambizioso: la fornitura e la lavorazione di blocchi di pietra d'Istria e marmo rosso di Verona per realizzare un portale trionfale composto da rilievi istoriati, busti di profeti e un maestoso gruppo scultoreo a tutto tondo per la lunetta. Il compenso pattuito era considerevole, ma le clausole contrattuali erano ferree, vincolando l'artista a risiedere a Bologna e a completare l'opera entro tempi serrati. L'intreccio tra il mecenatismo dotto del legato papale e l'orgoglio identitario della classe mercantile bolognese trovò in Jacopo della Quercia l'interprete ideale: un maestro capace di sintetizzare la riflessione teologica sulla redenzione dell'uomo con la forza vigorosa e indomita di una città che non voleva piegarsi.

2. Anatomia di un Capolavoro: L'Architettura Iconografica della Porta Magna

La Porta Magna di San Petronio rappresenta un vertice assoluto della scultura rinascimentale italiana. Il portale è concepito come una maestosa macchina d'ingresso a strombatura progressiva, in cui la narrazione sacra si dipana secondo una precisa gerarchia teologica ascensionale: dalla caduta dell'uomo nella Genesi alla promessa salvifica incarnata da Cristo, fino alla mediazione celeste della Vergine e dei santi patroni.

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       |                           LUNETTA SUPERIORE                           |
       |     [Sant'Ambrogio]        [MADONNA COL BAMBINO]       [San Petronio] |
       |     (Scultura tondo)        (Statua centrale)          (Con modellino)|
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       |                         ARCHITRAVE ISTORIATO                          |
       |  [Natività] [Adorazione Magi] [Presentazione] [Strage Innocenti] [Fuga] |
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       |      PILASTRO SINISTRO        |               |       PILASTRO DESTRO         |
       |  (5 Rilievi della Genesi)     |   VANO DEL    |   (5 Rilievi della Genesi)    |
       |                               |               |                               |
       |  1. Creazione di Adamo        |   PORTALE     |   6. Il Lavoro dei Progenitori|
       |  2. Creazione di Eva          |               |   7. Sacrificio Caino/Abele   |
       |  3. Il Peccato Originale      |   MAGNO DI    |   8. Uccisione di Abele       |
       |  4. Cacciata dal Paradiso     |               |   9. Uscita dall'Arca di Noè  |
       |  5. L'Ebbrezza di Noè         | SAN PETRONIO  |  10. Sacrificio di Isacco     |
       |  + Profeti nei montanti       |               |  + Profeti nei montanti       |
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I Dieci Bassorilievi dei Pilastri: Le Storie della Genesi

Sui due pilastri laterali della porta si concentrano i dieci celeberrimi pannelli quadrangolari dedicati alle Storie della Genesi (cinque per lato), autentico manifesto della modernità quercesca:

Nei rilievi della Genesi, Jacopo della Quercia elimina ogni elemento decorativo superfluo: non vi sono minuziosi paesaggi fiabeschi né sfondi architettonici complessi come quelli del contemporaneo Lorenzo Ghiberti nella Porta del Paradiso a Firenze. Lo spazio è dominato interamente dall'uomo: figure colossali, concentrate in uno spazio angusto che sembra non riuscire a contenerle, modellate con un altorilievo vigoroso che stacca nettamente le masse dalla pietra di fondo.

I Diciotto Profeti e l'Architrave dell'Infanzia di Cristo

Lungo i montanti interni ed esterni dei pilastri si inseriscono diciotto busti di Profeti racchiusi entro cornici polilobate. I profeti querceschi non sono figure statiche o contemplative: le loro teste barbute si volgono con scatti repentini, le barbe e i capelli sono solcati da profonde ombre create con l'uso sapiente del trapano, mentre le vesti si accartocciano in pieghe spigolose che riflettono un'inquietudine profetica travolgente.

Sull'architrave sovrastante, Jacopo scolpisce cinque episodi dedicati all'Infanzia di Cristo: 1. La Natività di Cristo 2. L'Adorazione dei Magi 3. La Presentazione al Tempio 4. La Strage degli Innocenti 5. La Fuga in Egitto

Qui la narrazione acquista un ritmo orizzontale incalzante. Nella Strage degli Innocenti, la violenza dei carnefici e lo strazio delle madri raggiungono vertici espressionistici inauditi per l'epoca, trasformando il racconto sacro in una tragedia umana universale.

La Lunetta: Il Dialogo tra Maria, San Petronio e la Città

A coronamento della Porta Magna, all'interno della profonda lunetta a sesto acuto, troneggia il gruppo scultoreo a tutto tondo. Al centro siede la maestosa Madonna col Bambino, una figura matronale di straordinaria solennità classica il cui manto scende in cascate pesanti e monumentali. Alla sua destra si staglia la figura ieratica di San Petronio, vestito con i paramenti episcopali: il santo regge tra le mani il celebre modellino tridimensionale della città di Bologna, con le sue mura turrite e le sue torri gentilizie riconoscibili al millimetro. Alla sinistra della Vergine compare invece Sant'Ambrogio, patrono della chiesa milanese ed eminente figura dell'Italia settentrionale, la cui statua fu completata successivamente da Domenico Aimo detto il Varignana nel 1510 per integrare il programma iconografico originale.

3. La Rivoluzione Plastica Quercesca: Il Superamento del Gotico Cortese

Per cogliere l'impatto dirompente dell'opera di Jacopo della Quercia a Bologna, occorre confrontarla con il panorama artistico dell'inizio del Quattrocento. Mentre le corti di Milano, Ferrara e Verona celebravano il trionfo del Gotico Internazionale — con le sue linee sinuose, le eleganze calligrafiche di Gentile da Fabriano e Michelino da Besozzo, i panneggi fluttuanti e l'attenzione lenticolare per i dettagli decorativi —, Jacopo compie una scelta di rottura radicale:

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| GOTICO INTERNAZIONALE / CORTE FIORITO              | RIVOLUZIONE PLASTICA DI JACOPO DELLA QUERCIA       |
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| • Linea calligrafica, flessuosa, a "S" (arabesco)  | • Volumetria cubica, massiccia, tesa e muscolare   |
| • Spazio decorativo, araldico, senza peso reale    | • Spazio compresso dominato dalla gravità fisica   |
| • Corpi eterei, idealizzati e allungati            | • Anatomie primordiali, potenti, plastiche         |
| • Panneggi leggeri con ampie falcate decorative    | • Panneggi "a cartoccio", taglienti e spigolosi    |
| • Narrazione fiabesca, aneddotica e preziosa       | • Dramma psicologico concentrato, epico ed essenziale|
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Jacopo della Quercia non si accosta al Rinascimento attraverso l'indagine prospettica matematica di Filippo Brunelleschi né mediante lo stiacciato pittorico e atmosferico di Donatello. La sua via al moderno è squisitamente plastica ed espressionistica.

Nelle formelle bolognesi, l'artista adotta quello che la critica storico-artistica definisce il "panneggio a cartoccio": le stoffe non avvolgono morbidamente i corpi, ma si spezzano in pieghe triangolari, profonde, quasi metalliche, creando contrasti chiaroscurali netti e violenti. I muscoli delle braccia, la torsione dei tronchi, la robustezza dei piedi saldamente piantati a terra trasmettono una sensazione di potenza fisica primigenia. L'umanità di Jacopo è un'umanità segnata dal peccato, dalla fatica del lavoro agricolo e dalla lotta per l'esistenza, ma al tempo stesso fiera, consapevole e dotata di una dignità eroica senza precedenti.

4. Il Passaggio del Testimone: L'Influenza Diretta sul Giovane Michelangelo Buonarroti

L'importanza storica della Porta Magna travalica i confini della scuola bolognese per via dell'impatto indelebile che esercitò su una delle menti più straordinarie della storia dell'arte mondiale: Michelangelo Buonarroti.

Nell'autunno del 1494, poco prima della cacciata dei Medici da Firenze, il diciannovenne Michelangelo fugge dalla sua città natale e trova rifugio proprio a Bologna. Ospitato dal nobile mecenate Gianfrancesco Aldrovandi, il giovane scultore rimane nella città felsinea per oltre un anno. Durante questo soggiorno, Michelangelo ottiene l'incarico di completare l'Arca di San Domenico nell'omonima basilica (scolpendo l'Angelo reggicandelabro, il San Petronio e il San Procolo), ma trascorre innumerevoli ore in Piazza Maggiore, fermandosi incantato dinanzi ai rilievi della Porta Magna.

       JACOPO DELLA QUERCIA                         MICHELANGELO BUONARROTI
     Porta Magna di San Petronio                   Volta Cappella Sistina
           (Bologna, 1425-1438)                          (Roma, 1508-1512)

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   |      CREAZIONE DI EVA (1425)    |           |      CREAZIONE DI EVA (1511)    |
   |                                 |           |                                 |
   | • Dio Padre in piedi a destra   |           | • Dio Padre avvolto nel manto   |
   | • Eva sorge orante dal costato  |  ======>  | • Eva sorge orante dal fianco   |
   | • Adamo addormentato alla base  |           | • Adamo reclinato all'albero    |
   | • Torsione plastica e rilievo   |           | • Schema compositivo identico   |
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                    |                                             |
                    v                                             v
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   |     CACCIATA DAL PARADISO       |           |   PECCATO E CACCIATA SISTINA    |
   | • Angelo armato che incalza     |  ======>  | • Angelo a volo orizzontale     |
   | • Disperazione fisica di Adamo  |           | • Volti contratti dal dolore    |
   | • Vergogna corporea di Eva      |           | • Muscolatura titanica scolpita |
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La parentela formale e concettuale tra le formelle di Jacopo e i capolavori maturi di Michelangelo è strabiliante:

1. La Creazione di Eva: Quando Michelangelo affresca la campata centrale della Volta della Cappella Sistina a Roma nel 1511, riproduce quasi letteralmente lo schema compositivo della Creazione di Eva di Jacopo. La posa di Dio Padre avvolto nel suo maestoso mantello, il corpo sinuoso e florido di Eva che emerge con le mani giunte verso l'alto e la figura di Adamo addormentato e ripiegato sul terreno sono una derivazione diretta del rilievo felsineo.
2. Il Peccato Originale e la Cacciata: La drammaticità dell'Angelo che caccia i progenitori dal Giardino dell'Eden e la possente resa anatomica di Adamo che incede gravato dal peso della colpa derivano direttamente dalla lezione quercesca.
3. L'Anatomia dei Giganti e gli Ignudi: La concezione michelangiolesca del corpo umano come involucro energico e tormentato, capace di esprimere la tensione spirituale attraverso la contrazione muscolare, trova il suo seme originario non tanto nella statuaria classica romana o nel linearismo fiorentino di Donatello, quanto nella pietra d'Istria scolpita da Jacopo a Bologna.

Michelangelo tornò nuovamente a Bologna nel 1506, chiamato da papa Giulio II della Rovere per realizzare una gigantesca statua bronzea del pontefice da collocare proprio sopra la Porta Magna di San Petronio. La statua, fusa con immensa fatica ed eretta nel 1508, ebbe vita breve: nel 1511, con il rientro in città della famiglia Bentivoglio, il popolo in rivolta la abbatté e la vendette al duca Alfonso I d'Este a Ferrara, che la fuse per ricavarne la celebre colubrina da guerra battezzata ironicamente "La Giulia".

5. Personaggi e Conflitti Umani: Il Cantiere Infinito e le Tribolazioni di Jacopo

Dietro la grandiosità monumentale della Porta Magna si cela una vicenda umana tormentata, costellata di dispute legali, lettere di minacce, fughe repentine e battaglie contrattuali. Jacopo della Quercia era un artista geniale ma cronico inadempiente: accettava commesse prestigiose contemporaneamente in più città, sovraccaricandosi di impegni che non riusciva a onorare.

Mentre lavorava per San Petronio, Jacopo era contemporaneamente sollecitato dalla Signoria di Lucca per il monumento funebre di Ilaria del Carretto e dall'Opera del Duomo di Siena per i rilievi del Fonte Battesimale di San Giovanni. I Fabbricieri bolognesi, stanchi delle sue continue assenze e dei ritardi nell'approvvigionamento dei marmi da Venezia e dalle cave veronesi, giunsero a minacciarlo di pesanti sanzioni pecuniarie e persino del carcere.

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                  |  LE COMMISSIONI PARALLELE DI JACOPO (1425)   |
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|  BOLOGNA (1425)  |           |   SIENA (1417)    |           |   LUCCA (1406)    |
| Porta Magna di   |           | Fonte Battesimale |           | Monumento Ilaria  |
| San Petronio     |           | di San Giovanni   |           | del Carretto      |
| (Fabbriceria)    |           | (Opera del Duomo) |           | (Paolo Guinigi)   |
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                  | TENSIONI, INGIUNZIONI E FUGHE TRA LE CITTA'  |
                  | (Jacopo nominato Cavaliere a Siena nel 1435) |
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Nel 1435 la Repubblica di Siena nominò Jacopo "Operaio" del Duomo, conferendogli persino il titolo nobiliare di cavaliere per trattenerlo in patria. Ma i Fabbricieri di Bologna non mollarono la presa: inviarono missive infuocate alle autorità senesi esigendo il ritorno dello scultore a Bologna per completare la porta. Jacopo tornò a più riprese a Bologna, lavorando con disperata energia fino a quando le forze glielo permisero. La morte lo colse a Siena il 20 ottobre 1438, all'età di circa sessantaquattro anni, lasciando la Porta Magna incompiuta nel coronamento superiore e nelle decorazioni laterali, che furono poi riprese e integrate nei decenni successivi da scultori come Girolamo Lombardo, Domenico Aimo e Alfonso Lombardi.

6. Il Patrimonio Visibile Oggi: Guida per il Detective Storico a Bologna

Visitare Piazza Maggiore oggi significa trovarsi al centro di un dialogo visivo che attraversa sei secoli di storia. Per il viaggiatore colto e per l'appassionato d'arte, la facciata di San Petronio è un immenso libro aperto che richiede una lettura attenta e ravvicinata.

       PIAZZA MAGGIORE - GUIDA AI PUNTI D'INTERESSE STORICO-ARTISTICO
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|      [PALAZZO D'ACCURSIO / COMUNALE]                  [PALAZZO DEI BANCHI]  |
|      (Collezioni Comunali d'Arte)                                           |
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|                               PIAZZA MAGGIORE                               |
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|            [FONTANA DEL NETTUNO]                                            |
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|   |                  FACCIATA DI SAN PETRONIO                           |   |
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|   |    [Porta Sinistra]          [PORTA MAGNA]        [Porta Destra]    |   |
|   |    (Alfonso Lombardi)     (JACOPO DELLA QUERCIA)  (Tribolo/Lombardi)|   |
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|            Museo di San Petronio & Museo Civico Medievale                   |
|                  (A pochi passi in Via Manzoni 4)                           |
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Cosa Cercare e Come Osservare la Porta Magna

Per condurre un'indagine visiva accurata, posizionatevi a pochi metri dalla balaustra del sagrato:

1. Il Modellino di Bologna nella Lunetta: Osservate con un binocolo o una lente la statua di San Petronio all'interno della lunetta. Il santo tiene in mano una scultura nella scultura: la città medievale in miniatura. Potrete distinguere chiaramente la Torre degli Asinelli, la Garisenda e la cerchia delle mura duecentesche detta "dei Mille".
2. Le Pieghe Spezzate di Eva: Spostate lo sguardo sul secondo rilievo del pilastro sinistro (La Creazione di Eva). Notate la posa monumentale del corpo femminile: la muscolatura delle spalle e del torso anticipa di quasi un secolo la Notte delle Cappelle Medicee michelangiolesche.
3. I Fori di Trapano nei Profeti: Avvicinatevi ai busti dei profeti nei montanti interni. I riccioli delle barbe e delle chiome presentano fori d'ombra netti, scavati con il trapano a violino per creare contrasti luministici violenti sotto la luce diretta del mezzogiorno padano.
4. Il Museo di San Petronio e il Museo Civico Medievale: All'interno della basilica, nelle sale del Museo di San Petronio, sono conservati i disegni e i progetti per la facciata (tra cui quelli di Baldassarre Peruzzi, Vignola e Andrea Palladio), insieme a documenti originali del cantiere. Proseguendo a piedi lungo via Manzoni, il Museo Civico Medievale di Bologna custodisce sculture, calchi e testimonianze fondamentali della scultura federiciana e trecentesca che fecero da substrato alla rivoluzione di Jacopo.

7. Risonanza Contemporanea: L'Impronta di Jacopo nella Bologna del XXI Secolo

La lezione plastica di Jacopo della Quercia non è un fossile museale, ma una componente viva e pulsante del paesaggio urbano bolognese. La monumentalità asciutta e priva di orpelli della Porta Magna rispecchia fedelmente il carattere civico della città: una terra pragmatica, fiera della propria indipendenza e dotata di un profondo senso della materia e del lavoro umano.

Oggi questo spirito rivive nella valorizzazione del patrimonio architettonico cittadino, testimoniata dall'iscrizione dei celebri Portici di Bologna - Patrimonio Mondiale UNESCO nella lista dei beni protetti dell'umanità. I portici, che da Piazza Maggiore si irradiano per oltre sessantadue chilometri, incorniciano quotidianamente lo sguardo di residenti, studiosi e migliaia di studenti che frequentano l'Università di Bologna, l'ateneo più antico del mondo occidentale.

Nelle aule del Dipartimento delle Arti (DAMS) e dell'Accademia di Belle Arti, i giovani artisti e storici continuano a confrontarsi con i rilievi di San Petronio per studiare la sintesi volumetrica, la dinamica dei corpi nello spazio e il rapporto tra committenza pubblica e libertà creativa. La Porta Magna rimane il punto di convergenza geometrico e simbolico della città: chiunque attraversi Piazza Maggiore si ritrova, anche solo per un istante, a sollevare lo sguardo verso quelle figure di pietra d'Istria che da seicento anni sfidano il tempo con la loro inflessibile potenza scultorea.

IL FATTO SORPRENDENTE

La Statua di Giulio II fusa in cannone da Alfonso d'Este

Quando Michelangelo terminò nel 1508 la gigantesca statua bronzea di papa Giulio II (alta oltre quattro metri e pesante diverse tonnellate) da collocare sopra la Porta Magna, l'opera fu accolta come un capolavoro di maestosità. Ma quando i bolognesi cacciarono il legato papale nel 1511, la statua fu abbattuta dal popolo in tumulto, trascinata per le vie della città e fatta a pezzi.

I frammenti bronzei furono venduti per cento ducati al duca di Ferrara, Alfonso I d'Este — acerrimo nemico di Giulio II e celebre intenditore di artiglieria —, il quale fuse il metallo della statua papale per forgiare un colossale cannone da assedio, battezzato col beffardo nome di "La Giulia". Soltanto la testa bronzea del pontefice fu risparmiata dalla fornace e conservata per anni nel guardaroba ducale estense prima di scomparire misteriosamente nel nulla, lasciando la Porta Magna con la sola scultura lapidea di Jacopo della Quercia come immortale guardiana della piazza.